Përshtati: Rush Dragu
Më shumë se 500 personel ushtarak në pension të SHBA-së – duke përfshirë shumë gjeneralë dhe admiralë – kanë marrë punë fitimprurëse që nga viti 2015 duke punuar për qeveritë e huaja, kryesisht në vende të njohura për abuzime të të drejtave të njeriut dhe represion politik, sipas një hetimi të Washington Post.
Në Arabinë Saudite, për shembull, 15 gjeneralë dhe admiralë amerikanë në pension kanë punuar si konsulentë me pagesë për Ministrinë e Mbrojtjes që nga viti 2016. Ministria drejtohet nga Princi i Kurorës Mohammed bin Salman, sundimtari de facto i mbretërisë, i cili agjencitë e inteligjencës amerikane thonë se miratoi në vitin 2018 vrasjen e gazetarit Jamal Khashoggi, një kolumnist kontribues në Washington Post, si pjesë e një goditjeje brutale nga disidenca.
Sipas dokumenteve, këshilltarët e paguar të Arabisë Saudite kanë përfshirë gjeneralin e marinës në pension James L. Jones, një këshilltar për sigurinë kombëtare të Presidentit Barack Obama dhe gjeneralin e ushtrisë në pension Keith Alexander, i cili drejtoi Agjencinë e Sigurisë Kombëtare nën Obamën dhe Presidentin George W. Bush. marrë sipas Ligjit për Lirinë e Informacionit.
Të tjerë që kanë punuar si konsulentë për sauditët që nga vrasja e Khashoggi përfshijnë një gjeneral në pension me katër yje të Forcave Ajrore dhe një ish-gjeneral komandues të trupave amerikane në Afganistan.
Shumica e personelit të pensionuar të SHBA-së kanë punuar si kontraktorë civilë për Arabinë Saudite, Emiratet e Bashkuara Arabe dhe monarkitë e tjera të Gjirit Persik, duke luajtur një rol kritik, megjithëse kryesisht të padukshëm, në përmirësimin e ushtrive të tyre.
Gjatë gjithë kohës, forcat e sigurisë të vendeve të Gjirit kanë vazhduar të kryejnë shkelje të të drejtave të njeriut në shtëpi dhe përtej kufijve të tyre. Sipas hetuesve të Kombeve të Bashkuara, Arabia Saudite dhe Emiratet e Bashkuara Arabe kanë ndërhyrë në luftën civile të Jemenit, me inteligjencë të përbashkët, furnizim ajror dhe mbështetje tjetër nga qeveria dhe kontraktorët e SHBA-së, duke shkaktuar një krizë humanitare globale dhe duke vrarë mijëra civilë.
Qeveritë e huaja kanë avancuar prej kohësh interesat e tyre në Uashington duke paguar amerikanët si lobistë, avokatë, konsulentë politikë, analistë të grupeve të ekspertëve dhe këshilltarë për marrëdhëniet me publikun. Por punësimi i personelit ushtarak të pensionuar amerikan për ekspertizën dhe ndikimin e tyre politik është përshpejtuar gjatë dekadës së fundit pasi monarkitë e Gjirit të pasura me naftë kanë shpenzuar në shpenzimet e mbrojtjes dhe kanë forcuar partneritetet e tyre të sigurisë me Pentagonin.
Kongresi i lejon trupat në pension si dhe rezervistët të punojnë për qeveritë e huaja nëse së pari marrin miratimin nga dega e tyre e forcave të armatosura dhe Departamenti i Shtetit. Por qeveria amerikane ka luftuar për të mbajtur sekret punësimet. Për vite me radhë, ajo fshehu pothuajse të gjithë informacionin në lidhje me praktikën, duke përfshirë vendet që punësojnë anëtarët më të pensionuar të shërbimit amerikan dhe sa para janë në rrezik.
Për të hedhur dritë mbi këtë çështje, The Post paditi Ushtrinë, Forcën Ajrore, Marinën, Trupat Detare dhe Departamentin e Shtetit në gjykatën federale sipas Aktit të Lirisë së Informacionit (FOIA). Pas një beteje ligjore dyvjeçare, The Post mori më shumë se 4,000 faqe dokumente, duke përfshirë dosjet e çështjes për rreth 450 ushtarë, marinarë, aviatorë dhe marins në pension.1
Dokumentet tregojnë se qeveritë e huaja paguajnë shumë për talentin ushtarak të SHBA-së, me paketa pagash dhe përfitimesh që arrijnë gjashtë dhe, ndonjëherë, shtatë shifra – shumë më tepër se sa fitojnë shumica e anëtarëve të shërbimit amerikan gjatë detyrës aktive. Në krye të shkallës, gjeneralët aktivë me katër yje fitojnë 203,698 dollarë në vit në pagën bazë.
Në krahasim, qeveria e Australisë ka dhënë marrëveshje këshillimi me vlerë më shumë se 10 milionë dollarë për disa ish-zyrtarë të lartë të marinës amerikane. Një firmë konsulence në pronësi të gjashtë zyrtarëve të Pentagonit në pension dhe oficerëve ushtarakë negocioi një kontratë 23.6 milionë dollarësh me Katarin, një sheik i Gjirit Persik që pret një bazë të madhe ajrore amerikane, megjithëse propozimi më vonë dështoi. Në Azerbajxhan, një gjenerali në pension të Forcave Ajrore të SHBA-së iu ofrua një koncert konsultimi me një tarifë prej 5,000 dollarë në ditë.
Gjeneralët dhe admiralët në pension zotërojnë më shumë para, por ish-personeli i regjistruar mund të mbledhë gjithashtu pagesa të majme të huaja mbi pensionet e tyre ushtarake amerikane, tregojnë të dhënat.
Arabia Saudite punësoi një ish-Navy SEAL për të punuar si këshilltar i operacioneve speciale për 258,000 dollarë në vit. Emiratet e Bashkuara Arabe dhanë paketa vjetore kompensimi me vlerë më shumë se 200,000 dollarë për pilotët e helikopterëve dhe 120,000 dollarë për mekanikët e avionëve. Në Indonezi, një firmë minerare në pronësi të qeverisë punësoi një rreshter në pension të marinës amerikane si konsulent transporti me një tarifë prej 500 dollarë në ditë, plus shpenzimet e jetesës.
Shumë gjeneralë dhe admiralë amerikanë kanë përfituar nga lidhjet e ndërtuara gjatë kohës së luftës duke punuar më vonë për vendet e Lindjes së Mesme ku dikur ishin vendosur. Të dhënat tregojnë se disa oficerë amerikanë madje negociuan punë me qeveritë e huaja ndërsa ata ishin ende në detyrë aktive.
Zyrtarët ushtarakë redaktuan paketat e pagave për gjeneralët dhe admiralët në pension, si dhe emrat e personelit të rangut më të ulët. Në mocionet ligjore, zyrtarët amerikanë argumentuan se publikimi i informacionit do të cenonte privatësinë e ish-anëtarëve të shërbimit dhe mund t’i nënshtrohej ata në “turpërim dhe ngacmim” dhe “dëmton padrejtësisht reputacionin e tyre publik”.
Posti identifikoi disa nga emrat dhe redaktoi detaje përmes raportimit. Ajo ka vazhduar të padisë forcat e armatosura dhe Departamentin e Shtetit për të marrë pjesën tjetër të informacionit.
Në shtator, gjykatësi i rrethit amerikan Amit P. Mehta vendosi kryesisht në favor të The Post dhe urdhëroi qeverinë të lirojë paketat e pagave dhe materialet e tjera të mbajtura në burim.
Në urdhrin e tij, Mehta i quajti argumentet e privatësisë së qeverisë “jobindëse”. Në veçanti, shtoi ai, “publiku ka të drejtë të dijë nëse udhëheqësit e lartë ushtarakë po përfitojnë nga stacionet e tyre – ose mund të perceptohet se po e bëjnë këtë – për të krijuar mundësi punësimi me qeveritë e huaja në pension”.
Një avokat i Departamentit të Drejtësisë tha se po shqyrtonte një apel ndaj vendimit të gjyqtarit.
Projekti për Mbikëqyrjen e Qeverisë (POGO), një grup mbikëqyrës jofitimprurës me bazë në Uashington, ngriti një padi të ngjashme me të dhënat publike kundër Departamentit të Shtetit për të mësuar më shumë rreth mënyrës sesi ish-anëtarët e shërbimit amerikan po ua shesin ekspertizën e tyre ushtarake fuqive të huaja. POGO ndau dokumentet që mori nga Departamenti i Shtetit me The Post.
Brandon Brockmyer, drejtori i hetimeve dhe kërkimeve në POGO, tha se oficerët e lartë ushtarakë në pension shpesh dëshmojnë para Kongresit dhe shfaqen në televizion për të debatuar për sigurinë kombëtare, por rrallë zbulojnë nëse janë në listën e pagave të një qeverie të huaj.
“Publiku po punon mbi supozimin se besnikëria e tyre e vetme është ndaj Shteteve të Bashkuara,” tha ai. “Publiku ka të drejtë të dijë nëse dhe si një fuqi e huaj ka akses në ekspertizën e tyre.”
Ndalohet pa leje
Sipas ligjit federal, personeli ushtarak i SHBA-së në pension – i përkufizuar përgjithësisht si ata që kanë shërbyer të paktën 20 vjet me uniformë dhe kanë të drejtë për pension – janë të kufizuar nga marrja e çdo gjëje me vlerë nga qeveritë e huaja që mund të rrezikojnë besnikërinë e tyre të betuar ndaj Shteteve të Bashkuara.
Ndalimi buron nga klauzola e shpërblimeve të huaja të Kushtetutës, e cila ndalon zyrtarët federalë të pranojnë dhurata, punë ose tituj “nga çdo Mbret, Princi ose Shtet i huaj” pa pëlqimin e Kongresit. Ligji zbatohet për pensionistët ushtarakë sepse ata mund të thirren në detyrë aktive në çdo kohë. Në 1977, Kongresi delegoi autoritetin për të miratuar punën e huaj të veteranëve Pentagonit dhe Departamentit të Shtetit.
Këto miratime janë të nevojshme përpara se pensionistët të pranojnë çdo kompensim, madje edhe shpenzimet e udhëtimit, nga një qeveri e huaj ose kompani shtetërore. Pensionistët mund të punojnë vetëm si civilë, jo si personel me uniformë.
Ata që kërkojnë autorizim për punë të huaj duhet të kalojnë gjithashtu një kontroll historik dhe rishikim kundërzbulimit. Departamenti i Shtetit dhe forcat e armatosura kanë liri të gjerë për të mohuar çdo aplikim që ata mendojnë se “do të ndikojë negativisht në marrëdhëniet e jashtme të Shteteve të Bashkuara”. Por hetimi i The Post zbuloi se miratimi është pothuajse automatik. Nga më shumë se 500 kërkesat e paraqitura që nga viti 2015, rreth 95 për qind janë miratuar.
Forcat e armatosura mbështeten te personeli ushtarak në pension për të vetë-raportuar qëllimin e tyre për të punuar për qeveritë e huaja. Shumë veteranë nuk shqetësohen. Post identifikoi shumë pensionistë në LinkedIn të cilët thonë se kanë marrë punë kontraktuese ushtarake në Gjirin Persik, por për të cilët nuk ka asnjë të dhënë të miratimit federal.
Nuk ka asnjë dënim penal për shkelje të ligjit. Zbatimi pothuajse nuk ekziston.
Departamenti i Mbrojtjes mund të ndalojë pagesën e pensionit nga ata që injorojnë rregullat. Por Shërbimi i Financave dhe Kontabilitetit të Mbrojtjes, i cili administron listat e pagave ushtarake, ka ankoruar pensionet e “më pak se pesë” personave, sipas Steve Burghardt, një zëdhënës i agjencisë. Ai nuk pranoi të identifikonte individët, të specifikonte kornizën kohore ose të jepte detaje të tjera, duke përmendur shqetësimet e privatësisë.
Dokumentet tregojnë se një rast përfshinte gjeneralin e pensionuar të ushtrisë Michael Flynn, 63 vjeç, i cili shërbeu për një kohë të shkurtër si këshilltar për sigurinë kombëtare të Presidentit Donald Trump. Një hetim nga inspektori i përgjithshëm i Departamentit të Mbrojtjes zbuloi se Flynn mblodhi 449,807 dollarë nga interesat ruse dhe turke në vitin 2015, një vit pasi u tërhoq nga ushtria, por nuk arriti të pastrojë punën e tij me zyrtarët amerikanë.
Puna e paautorizuar e Flynn-it për qeveritë e huaja doli në dritë pasi ai u fotografua i ulur pranë presidentit rus Vladimir Putin në një gala të vitit 2015 në Moskë që festonte 10-vjetorin e Rusisë Sot, ose RT, një krah propagandistik i Kremlinit. RT i pagoi Flynn 38,557 dollarë për të udhëtuar në Moskë dhe për të folur në këtë ngjarje.
Lidhjet e Flynn me zyrtarët rusë çuan në rënien e tij. Në vitin 2017, ai u deklarua fajtor për gënjeshtra ndaj FBI-së për kontaktet e tij me ambasadorin rus në Shtetet e Bashkuara. Trump e fali atë tre vjet më vonë.
Inspektori i përgjithshëm hapi një hetim mbi punën e Flynn për qeveritë e huaja në 2017, por çështja mori pesë vjet për t’u zgjidhur. Në maj, ushtria e urdhëroi atë të humbiste 38,557 dollarët që mori nga udhëtimi në Moskë. Por zyrtarët e ushtrisë vendosën, pa shpjegime, të mos e penalizojnë për 411,250 dollarët e mbetur që ai mblodhi nga Rusia dhe Turqia.5
Puna e Flynn-it për Rusinë ndihmoi që Kongresi të miratonte legjislacionin në 2019 dhe 2020 që kërkonte që Pentagoni t’u dorëzonte ligjvënësve raporte vjetore për gjeneralët dhe admiralët në pension që punojnë për fuqitë e huaja. Që atëherë, Pentagoni është pajtuar, por raportet e tij përfshijnë vetëm disa rreshta informacioni dhe nuk përmendin emrat e gjeneralëve dhe admiralëve.
Nga 500 raste të raportuara në forcat e armatosura dhe Departamentin e Shtetit që nga viti 2015, vetëm një përfshinte Rusinë. Në atë rast, një kolonel në pension i Forcave Ajrore kërkoi – dhe mori – leje në mars 2020 për të marrë një punë prej 300,000 dollarësh si ekzekutiv në një kompani lëshimi satelitor me bazë në Shtetet e Bashkuara, por në pronësi të shumicës nga qeveria ruse.6
Dokumentet e lëshuara në përgjigje të padive të The Post nuk përfshijnë raste të tjera të personelit ushtarak në pension që kërkon të punojë për kombet që qeveria e SHBA i kategorizon si “kundërshtarët e huaj”, si Kina, Koreja e Veriut, Irani, Kuba apo Venezuela.
“Bëmë punë reale, serioze dhe të detajuar”
Pothuajse dy të tretat e punëve të marra nga veteranët amerikanë kanë qenë në Lindjen e Mesme dhe Afrikën Veriore, ku qeveritë paguajnë dollarët më të lartë për ekspertizën ushtarake amerikane të përmirësuar nga dy dekada të luftës dhe operacioneve kundër terrorizmit në botën arabe.
Dokumentet tregojnë se 25 pensionistë nga Forcat Ajrore, Ushtria, Marina dhe Trupat e Marinës iu dha leja për të marrë punë në Arabinë Saudite. Shumica ishin oficerë të rangut të lartë që morën oferta pune për të shërbyer si konsulentë në Ministrinë e Mbrojtjes saudite.
Që nga viti 2015, ministria drejtohet nga Princi Mohammed, udhëheqja e të cilit ka ndryshuar status quo-në në Lindjen e Mesme.
Dy muaj pasi Mohamedi u bë ministër i mbrojtjes në moshën 29-vjeçare, Arabia Saudite udhëhoqi një koalicion forcash rajonale – me inteligjencë, furnizim me karburant dhe mbështetje logjistike nga Shtetet e Bashkuara – që ndërhynë ushtarakisht në luftën civile të Jemenit. Ky veprim destabilizoi më tej fqinjin shumë më të varfër të mbretërisë dhe rreth 375,000 njerëz kanë vdekur në luftime ose nga uria.
Në qershor 2017, Mohamedi grumbulloi edhe më shumë pushtet kur babai i tij, mbreti 82-vjeçar Salman, tronditi linjën e pasardhësve saudite dhe e emëroi atë princ të kurorës, ose trashëgimtar të dukshëm. Muhamedi mori shpejt kontrollin e institucioneve të mbretërisë dhe mënjanoi konkurrentët e mundshëm në fron, duke arrestuar më shumë se 200 princa dhe sauditë të tjerë të shquar.
Ai gjithashtu goditi disidentët jashtë mbretërisë.
Në tetor 2018, një ekip vrasësish sauditë fluturoi nga Riadi në Stamboll për të mbyllur gojën Jamal Khashoggi, një gazetar me origjinë saudite që kishte kritikuar princin e kurorës në rubrikat e opinionit në The Post. Sipas një hetimi të qeverisë turke, Khashoggi u josh në Konsullatën Saudite në Stamboll, ku skuadra e goditur e vrau dhe copëtoi trupin e tij me një sharrë kockash.
Zyrtarët sauditë fillimisht mohuan çdo njohuri për atë që i ndodhi Khashoggi. Më vonë, ata pranuan se agjentët sauditë ishin përgjegjës dhe i fajësuan ata për kryerjen e një “operacioni mashtrues” pa dijeninë e princit të kurorës. Por agjencitë e inteligjencës amerikane arritën në përfundimin se Mohammed kishte urdhëruar vrasjen dhe vunë në dukje se shtatë anëtarë të skuadrës së goditjes shërbenin për detajet e tij personale të sigurisë.
Një përfitues i shquar i mbretërimit të Mohammedit ka qenë 78-vjeçari James L. Jones, gjenerali në pension i cili shërbeu si këshilltar i Obamës për sigurinë kombëtare dhe kishte qenë komandant i Trupave Detare. Jones zotëron dy firma konsulence me bazë në Virxhinia – Ironhand Security LLC dhe Jones Group International LLC – që kanë pasur kontrata për të këshilluar Ministrinë e Mbrojtjes saudite.
Jones aplikoi për autorizim për të punuar për sauditët në nëntor 2016 dhe mori miratimin e SHBA katër muaj më vonë, tregojnë dokumentet. Në një intervistë, Jones tha se iu afrua Adel al-Jubeir, ministri i jashtëm i Arabisë Saudite, i cili i kërkoi të takohej me Mohammedin gjatë vizitës së princit në Shtetet e Bashkuara atë vit për të diskutuar mundësinë e konsultimit për Ministrinë e Mbrojtjes.
“Princi i kurorës në thelb tha se ai ishte i shqetësuar për sasinë e parave që Arabia Saudite po shpenzonte për pajisje dhe pajisje ushtarake, në krahasim me aftësitë,” tha Jones. “[Ai] po pyeste nëse kishte diçka që ne mund të bënim për t’i ndihmuar ata në transformimin e Ministrisë së tyre të Mbrojtjes dhe forcave të armatosura në diçka që do të ishte më e dobishme dhe më pak e kushtueshme.”
Arabia Saudite shpenzon më shumë për ushtrinë e saj se çdo fuqi tjetër jobërthamore në botë. Në vitin 2021, buxheti i saj i mbrojtjes tejkaloi 50 miliardë dollarë – afërsisht njësoj si në Britani, një vend me armë bërthamore.
Jones tha se pranoi të kryente një vlerësim organizativ të forcave të armatosura saudite për Princin Mohammed duke filluar nga viti 2017, por vetëm pasi të kontrollonte me zyrtarë në Shtëpinë e Bardhë, Departamentin e Shtetit dhe Departamentin e Mbrojtjes dhe të kishte marrë mbështetjen e tyre. “Po të mos ishte kështu, nuk do ta kisha bërë”, shtoi ai.
Për të realizuar projektin, Jones mblodhi një ekip prej rreth një duzinë ish-zyrtarësh të lartë të Pentagonit, duke përfshirë William S. Cohen, i cili shërbeu si sekretar i mbrojtjes në administratën e Klintonit. Një zëdhënës i Cohen tha se ai ka punuar në ekip për rreth një vit.
Dokumentet tregojnë se katër gjeneralë në pension morën lejen e SHBA-së në vitin 2017 për të punuar me ekipin e Jones në Riad: Charles Wald, një gjeneral i Forcave Ajrore me katër yje; Michael Barbero, një gjeneral i ushtrisë me tre yje; Arnold Punaro, një gjeneral marins me dy yje; dhe John Doucette, një gjeneral i Forcave Ajrore me një yll.
Barbero dhe Doucette nuk iu përgjigjën kërkesave për koment. Punaro, 76 vjeç, një këshilltar i gjatë i Pentagonit dhe ish-punonjës i Kongresit, tha se ka punuar për Jones si konsulent nga prilli 2017 deri në prill 2018, duke udhëtuar për në Riad çdo muaj ose dy.
“Ne bëmë punë reale, serioze dhe të detajuar,” tha Punaro, duke shtuar se grupi i informoi zyrtarët amerikanë për përparimin e tyre. Ai nuk pranoi të thoshte se sa ishte paguar, duke përmendur një klauzolë konfidencialiteti në kontratën e tij me Ironhand Security.
Wald, 74 vjeç, kaloi 35 vjet në Forcat Ajrore, duke përfshirë si zëvendëskomandant i forcave amerikane në Evropë dhe si kontrollues ajror përpara dhe pilot F-16 që fluturoi në luftime në Vietnam dhe Bosnje. Ai drejtoi biznesin e Jones Group International në Lindjen e Mesme deri vitin e kaluar. Në një intervistë, ai tha se mendonte se ishte e rëndësishme të ndihmonte sauditët të përmirësonin ushtrinë e tyre në mënyrë që Shtetet e Bashkuara të mos duhej të vepronin si mbrojtësi i tyre kryesor. “Është koha që SHBA-të të mos bëjnë të gjithë mbrojtjen e Lindjes së Mesme”, tha ai.
Megjithëse ushtria amerikane ka refuzuar të zbulojë paketat e kompensimit të fituara nga gjeneralët në pension, të dhënat e tjera publike tregojnë se sauditët i paguajnë konsulentët e tyre bujarisht. Katër oficerë të rangut më të ulët në pension që punonin për Jones – dy kolonel marine, një kolonel i ushtrisë dhe një kapiten i marinës – fituan paga që varionin nga 200,000 deri në 300,000 dollarë për të këshilluar Ministrinë e Mbrojtjes saudite. Zyrtarët ushtarakë redaktuan identitetin e atyre oficerëve, duke pohuar se publiku nuk kishte të drejtë për informacion.
Kompanitë e Jones vazhdojnë të këshillojnë sauditët se si të riorganizojnë strukturën e tyre të komandës ushtarake në mënyrë që forcat e armatosura të mund të veprojnë së bashku në vend të feudeve të veçanta, tregojnë dokumentet. Tradicionalisht, misioni kryesor i ushtrisë dhe shërbimeve të sigurisë saudite ka qenë garantimi i mbrojtjes dhe mbijetesës së familjes al-Saud, me princa të ndryshëm që kontrollojnë degë të ndryshme si qendra konkurruese fuqie.
Zyrtarët e Ambasadës Saudite në Uashington nuk iu përgjigjën kërkesave për intervistë.
Për shkak të depozitave të mëdha të naftës në Arabinë Saudite, presidentët e SHBA që nga Franklin D. Roosevelt janë zotuar të ndihmojnë në mbrojtjen ushtarake të mbretërisë. Arabia Saudite blen më shumë armë amerikane se çdo vend tjetër në botë deri tani. Më shumë se 200 trupa amerikane në detyrë aktive janë të vendosura në Arabinë Saudite si trajnerë dhe këshilltarë.
Por Uashingtoni ka luftuar prej kohësh për të pajtuar partneritetin e tij të fortë të sigurisë me Arabinë Saudite dhe të dhënat shqetësuese të mbretërisë për të drejtat e njeriut.
Partneriteti i sigurisë SHBA-Saudite u vu nën tension të madh pas sulmeve terroriste të 11 shtatorit 2001 – 15 nga 19 rrëmbyesit ishin shtetas sauditë – dhe përsëri gjatë luftës në Jemen, dhe më pas përsëri pas vrasjes së Khashoggi. Gjatë fushatës së tij presidenciale të vitit 2020, Joe Biden premtoi se do ta detyronte Arabinë Saudite “të paguajë çmimin dhe t’i bëjë ata, në fakt, ata që janë”.
Megjithatë, më pak se dy vjet më vonë, Presidenti Biden udhëtoi në Jiddah të Arabisë Saudite dhe shkëmbeu një goditje me grusht me Princin Mohammed për të riafirmuar marrëdhënien. Gjatë takimit të tyre në Pallatin Mbretëror Al Salam, të dy udhëheqësit trajtuan një sërë çështjesh, duke përfshirë prodhimin e naftës dhe të drejtat e njeriut.
Që atëherë, marrëdhënia ka rënë përsëri. Më 5 tetor, Arabia Saudite, Rusia dhe anëtarë të tjerë të kartelit OPEC Plus njoftuan se do të ulnin prodhimin e naftës për të rritur çmimet. Vendimi zemëroi administratën Biden. Ai akuzoi sauditët se janë në anën e Moskës, nafta e së cilës është nën sanksionet perëndimore për shkak të luftës në Ukrainë. Biden paralajmëroi se qeveria saudite do të përballet me “pasoja”, por nuk tha se si.
Pas Khashoggi, biznes si zakonisht
Një tjetër oficer i lartë i profilit të lartë që ka bërë biznes me Arabinë Saudite është Keith Alexander, 70 vjeç, i cili shërbeu si drejtor i Agjencisë Kombëtare të Sigurisë, si dhe kreu i parë i Komandës Kibernetike të SHBA.
Në korrik 2018, firma konsulente e Alexander, IronNet Cybersecurity, nënshkroi një marrëveshje partneriteti me sauditët për të zhvilluar një institucion të ri: Kolegjin e Sigurisë Kibernetike Princi Mohammed bin Salman. Kolegji e cilësoi veten si programi i parë i trajnimit të mbretërisë për luftën kibernetike dhe u krijua nën drejtimin e Saud al-Qahtani, një ndihmës me ndikim i princit të kurorës.
Qahtani mbikëqyri gjithashtu një rrjet të operacioneve të hakerimit dhe mbikëqyrjes kompjuterike që synonin kritikët dhe armiqtë e princit të kurorës në mbarë botën, përfshirë Khashoggi. Zyrtarët amerikanë e kanë akuzuar atë për menaxhimin e komplotit kundër kontribuesit të Postës. Në nëntor 2018, Departamenti i Thesarit vendosi sanksione ndaj Qahtanit, duke deklaruar se ai “ishte pjesë e planifikimit dhe ekzekutimit të operacionit që çoi në vrasje”.
Megjithatë, dy muaj më vonë, gjatë administratës Trump, Departamenti i Shtetit miratoi kërkesën e Aleksandrit për të ndihmuar në zhvillimin e kolegjit të luftës kibernetike dhe për të shërbyer në bordin e tij të këshilltarëve, tregojnë dokumentet. Zyrtarët amerikanë redaktuan detaje se sa para kishte për të fituar Aleksandri.13
Alexander, i cili është themeluesi, shefi ekzekutiv dhe kryetar i IronNet, nuk pranoi të komentojë. Bridget Bell, një zëdhënëse për IronNet, tha se kontrata e firmës me sauditët “u fokusua në zhvillimin e përpjekjeve arsimore të kolegjit” dhe se marrëveshja zgjati deri në vitin 2020.
Alexander fillimisht supozohej të shërbente në bordin e këshilltarëve të kolegjit, por ai kurrë nuk mori pjesë në ndonjë takim “as nuk punoi drejtpërdrejt në kontratën e kompanisë”, tha Bell. Ajo shtoi se Alexander dhe IronNet nuk “kishin asnjë ndërveprim” me Qahtanin.
Alexander ka shërbyer gjithashtu si konsulent për sigurinë kibernetike për qeveritë e tjera të huaja. Që nga viti 2017, ai ka kërkuar miratimin e SHBA-së për katër marrëveshje të veçanta për të këshilluar qeveritë e Singaporit dhe Japonisë.14
Shumë kompani amerikane pushuan së bëri biznes me Arabinë Saudite në javët pas vrasjes së Khashoggi, duke përfshirë lobistët dhe firmat e marrëdhënieve me publikun që kishin përfaqësuar mbretërinë në Uashington. Në atë kohë, një zëdhënës i Jones tha për Daily Beast se gjenerali në pension ishte “i shqetësuar” dhe “i tmerruar” nga vdekja e Khashoggi dhe minimizoi punën e firmave të tij në Riad, duke thënë se një kontratë me sauditët kishte përfunduar së fundmi dhe një e dytë. ishte planifikuar të skadonte së shpejti.
Në fakt, firmat e Jones jo vetëm që mbetën në Arabinë Saudite, por zgjeruan partneritetin e tyre me Ministrinë e Mbrojtjes pas vrasjes së Khashoggi.
Në intervistën e tij me The Post, Jones tha se ishte “shumë i tronditur dhe i befasuar nga ajo që i ndodhi dukshëm” Khashoggi. Por ai tha se Jones Group International aplikoi dhe pranoi më shumë punë nga Ministria e Mbrojtjes Saudite në vitin 2019, sepse “ne morëm inkurajim” nga administrata Trump për ta bërë këtë. Ai tha se kompanitë e tij tani kanë katër kontrata saudite dhe punësojnë 53 amerikanë në Riad. Prej tyre, tetë janë gjeneralë dhe admiralë në pension dhe 32 janë pensionistë ushtarakë të rangut më të ulët.
“Askush nuk erdhi tek ne dhe nuk tha: “Hej, ne mendojmë se ju duhet të tërhiqeni,” shtoi Jones. “Nuk e di se cila do të ishte alternativa nëse do të tërhiqeheshim. Isha i shqetësuar se [sauditët] ndoshta do të zhvendoseshin në marrëdhënie të tjera me kinezët dhe rusët, dhe nuk mendoja se do të ishte shumë mirë”.
Por Wald, gjenerali me katër yje në pension i Forcave Ajrore, tha se ai dhe konsulentët e tjerë të Jones Group debatuan nëse do të ndalonin së punuari me sauditët pas vrasjes së Khashoggi. “Ne e diskutuam këtë pothuajse çdo ditë,” kujton ai. “E pyetëm veten, a po mbyllim një sy në thelb ndaj imoralitetit? Apo mbështetja e një qeverie legjitime?” Në fund, ata vendosën të qëndronin.
Wald tha se Arabia Saudite kishte bërë “përparim të matshëm” në reformimin e ushtrisë së saj në kohën kur ai ndaloi së punuari për Jones Group në shtator 2021. Megjithatë ai tha se ishte i lumtur që largohej nga Riadi. “Sigurisht që nuk pendohem që nuk jam më atje”, shtoi ai. “Nuk është gjithmonë e lehtë të punosh me sauditët.”
Vitet e fundit, Jones Group International është zgjeruar në tregje të tjera të huaja. Në vitin 2019, Jones, Wald dhe dy gjeneralë-lejtnant të ushtrisë në pension që punonin për kompaninë – Michael Barbero dhe Douglas Lute – aplikuan dhe morën miratimin e SHBA për të këshilluar qeverinë libiane për çarmatimin dhe riintegrimin e luftëtarëve të milicisë, tregojnë dokumentet.
Jones Group u punësua nga qeveria e mbështetur nga KB në Tripoli në atë kohë. Zyrtarët ushtarakë amerikanë redaktuan informacionin se sa para u paguan zyrtarët libianë gjeneralëve në pension. Por një kolonel i pensionuar i ushtrisë, i cili aplikoi për miratim federal për të punuar për Libinë me Jones Group, raportoi se ai priste të fitonte 10,000 dollarë në muaj.
Në kërkesën e tij, Wald vuri në dukje se kur ishte kolonel i Forcave Ajrore, ai planifikoi Operacionin El Dorado Canyon, sulmet ajrore të SHBA-së në Libi në vitin 1986 që gati vrau sundimtarin e atëhershëm Moammar Gaddafi. Wald i tha The Post se Jones Group punoi në Libi vetëm për disa muaj.17
“Libia është një rast i arrë,” tha ai. “Qeveria e tyre është joefektive. Ushtria e tyre është e paefektshme. … Ushtria e tyre është në thelb një grup i rremë milicish.”
Jones tha se kompania e tij ndaloi së punuari në Libi me kërkesë të Departamentit të Shtetit për shkak të paqëndrueshmërisë politike të vendit. Lute, i cili shërbeu nën Jones në Shtëpinë e Bardhë të Obamës si zëvendës këshilltar për sigurinë kombëtare, nuk pranoi të komentojë. Barbero, një oficer këmbësorie që mbante pozicione të larta komanduese në Irak dhe u tërhoq nga ushtria në vitin 2013, nuk iu përgjigj kërkesave për intervistë.
Vulosje gome e kërkesave
Zyrtarët nga Forca Ajrore, Ushtria, Marina dhe Trupat e Marinës refuzuan kërkesat për intervista në lidhje me proceset e tyre të miratimit për punësimin e huaj. Por të dhënat tregojnë se ata rrallë refuzojnë një kërkesë për punë.
R. Philip Deavel, një avokat që mbikëqyri programin e Forcave Ajrore nga 2012 deri në 2016, tha në një intervistë se ai mohoi një numër të vogël aplikimesh nga personeli në pension për të punuar për “vendet e Botës së Tretë me reputacion për brutalitet në konflikt”. Ai nuk pranoi të përmendte vendet.
Në përgjithësi, megjithatë, Deavel tha se ai i shihte shumicën e mundësive të punës si mbështetëse të politikës së jashtme të SHBA. Ai tha se vendet e përfshira ishin pothuajse gjithmonë miqësore me Uashingtonin dhe kërkonin ekspertizë amerikane për t’i bërë ushtritë e tyre më profesionale. “Nëse bashkoheni me një ushtri tjetër si trajnerë, kjo mund të mos e bëjë atë vend në Zvicër, por nuk do ta përkeqësojë atë,” tha ai.
Pasi forcat e armatosura miratojnë kërkesat për punësim, Byroja e Çështjeve Politiko-Ushtarake e Departamentit të Shtetit kryen një shqyrtim përfundimtar. Por të dhënat e prodhuara nga qeveria sugjerojnë se byroja funksionon si pak më shumë se një pullë gome, duke autorizuar të gjitha rastet përveç pesë që nga viti 2015.
Zyrtarët e Departamentit të Shtetit refuzuan kërkesat për intervista nga The Post për të diskutuar kriteret e tyre për miratimin e aplikimeve nga personeli ushtarak në pension për të punuar për sauditët dhe qeveritë e tjera të huaja. Por në një përgjigje me shkrim ndaj pyetjeve, departamenti tha se mori parasysh konsideratat e të drejtave të njeriut dhe ishte “i bindur” se bashkëpunimi i sigurisë me sauditët “do të shërbejë për të ngritur respektin për të drejtat e njeriut”.
“Presidenti e ka bërë të qartë se sundimi i ligjit dhe respektimi i të drejtave të njeriut janë në qendër të politikës së jashtme të SHBA-së. Ne do të vazhdojmë dekada të partneritetit të SHBA-së për të ndihmuar në forcimin e mbrojtjes së Arabisë Saudite përmes bashkëpunimit të sigurisë, tregtisë së mbrojtjes, trajnimit dhe stërvitjeve, por ne jemi gjithashtu të qartë për sfidat që na presin”, tha ai.
Një nga rastet e pakta të mohuara nga Departamenti i Shtetit kishte të bënte me një komandant të Marinës në pension, i cili fitoi një punë me 291,000 dollarë në vit me Industritë Ushtarake të Arabisë Saudite (SAMI), një furnizues armësh në pronësi të shtetit, si drejtor i saj për sistemet e armëve. Marina e miratoi kërkesën në gusht 2020, por Departamenti i Shtetit e hodhi poshtë vendimin katër muaj më vonë, duke arritur në përfundimin se marrëveshja do të “ndikonte negativisht në marrëdhëniet e jashtme të Shteteve të Bashkuara”. Nuk u dha asnjë shpjegim i mëtejshëm.19
SAMI u themelua nga qeveria saudite në vitin 2017. Është në pronësi të plotë të Fondit të Investimeve Publike, një fond sovran i pasurisë prej 620 miliardë dollarësh i kontrolluar nga Princi Mohammed. Misioni i SAMI është të ndihmojë mbretërinë të krijojë një industri të brendshme armësh dhe të zvogëlojë varësinë e saj nga Shtetet e Bashkuara dhe furnizuesit e tjerë të huaj.
Në gusht 2020, Marina i dha miratimin paraprak një oficeri tjetër në pension – Timothy Carter, një ish-ekzekutiv me Northrop Grumman – për të marrë një punë me SAMI si nënkryetar ekzekutiv i saj për armët dhe raketat. Kompensimi vjetor i Carter ishte edhe më fitimprurës: 514,200 dollarë paga dhe shpenzime jetese, plus një bonus vjetor me vlerë deri në 330,000 dollarë.
Çfarë ndodhi me aplikimin e Carter pas kësaj është e paqartë. Një zëdhënëse e Marinës tha se shërbimi ka pritur më shumë se dy vjet që Departamenti i Shtetit të marrë një vendim përfundimtar. Departamenti i Shtetit nuk iu përgjigj pyetjeve në lidhje me rastin. Carter nuk iu përgjigj kërkesave për koment.
Pavarësisht, Carter nuk priti një dritë jeshile nga zyrtarët amerikanë përpara se të fillonte të punonte për sauditët. SAMI njoftoi punësimin e tij më 4 shtator 2019, pothuajse një vit të plotë përpara se të merrte miratimin paraprak nga Marina. Dokumentet tregojnë se zyrtarët e marinës ishin të vetëdijshëm se ai e kishte marrë tashmë detyrën.
Sipas ligjit federal, Departamenti i Mbrojtjes mund t’i detyrojë pensionistët të paguajnë paratë e huaja që marrin përpara se të miratohen aplikimet e tyre. Por nuk ka asnjë provë se forcat e armatosura kanë vendosur ndonjëherë dënime në raste të tilla.
Puna pa miratim
Post zbuloi se shumë pensionistë ushtarakë marrin punë ose dhurata të huaja pa e njoftuar fare qeverinë amerikane. Forcat e armatosura dhe Departamenti i Shtetit nuk kanë asnjë mekanizëm për të identifikuar raste të tilla. Nëse shkelësit e rregullave nuk vijnë në vëmendjen e publikut – siç bëri Flynn – ose nëse dikush i raporton ata, ata nuk kanë arsye të frikësohen nga telashet.
Karl Eikenberry, 70 vjeç, është një gjeneral i ushtrisë me tre yje në pension, i cili komandoi trupat e SHBA-së dhe NATO-s në Afganistan dhe më vonë shërbeu si ambasador i SHBA-së në Kabul. Që nga viti 2021, Eikenberry e ka përshkruar veten gjithashtu në biografi të shumta në internet si këshilltar i lartë i Ministrisë së Mbrojtjes Saudite. Por nuk ka asnjë të dhënë që ai kërkon leje për këtë punë nga Ushtria ose Departamenti i Shtetit. Ai nuk iu përgjigj mesazheve që kërkonin koment.
Duke ekzaminuar profilet e LinkedIn dhe burime të tjera të disponueshme publikisht, The Post identifikoi 20 oficerë të tjerë në pension – duke përfshirë katër gjeneralë dhe admiralë – të cilët raportuan se punonin për Jones Group International ose Ironhand Security si këshilltarë të ushtrisë saudite, por për të cilët nuk ka të dhëna të miratimit federal. .
Midis tyre janë Edward Cashman, një admiral i marinës në pension; Sean Jenkins, një gjeneral-major i ushtrisë në pension; dhe Cathal O’Connor, një admiral i marinës në pension. Të gjithë filluan të punojnë për Jones Group në vitin 2021, brenda disa javësh nga pensionimi i tyre nga ushtria amerikane.
Asnjë nga të tre nuk iu përgjigj kërkesave për koment. Jones tha se punonjësit e tij janë udhëzuar të “plotësojnë të gjitha kërkesat që duhet të bëjnë” përpara se të punojnë me sauditët.
Gjeneralë të tjerë janë transferuar në Arabinë Saudite për punësim pasi u detyruan të tërhiqen nga ushtria amerikane për sjellje të pahijshme.
Bradley Becker, një gjeneral me tre yje në pension të ushtrisë, u punësua nga Jones Group International në shtator 2020 si menaxher projekti në Riad. Karriera ushtarake e Becker përfundoi në vitin 2019 pasi ushtria e liroi atë nga komanda për përfshirjen në “një marrëdhënie të papërshtatshme me një grua” ndërsa ai ishte ndarë nga gruaja e tij. Becker nuk iu përgjigj mesazheve që kërkonin koment. Vitin e kaluar ai i tha Task & Purpose, një faqe lajmesh që mbulon ushtrinë, se ai nuk kishte kryer tradhti bashkëshortore dhe thjesht po komunikonte me një grua ndërsa po kalonte një divorc.
Rregullat për punët e huaja që kërkojnë miratimin e qeverisë amerikane janë të paqarta dhe të hapura për interpretim. Forcat e armatosura kanë thënë se autorizimi është i nevojshëm nëse veteranët punojnë drejtpërdrejt për një qeveri të huaj, ose nëse zyrtarët e huaj mund të ushtrojnë kontroll mbi punësimin e tyre ose kompensimin nga një firmë private.
Pensionistët që janë caktuar nga kompani të mëdha amerikane – të tilla si Lockheed Martin ose General Dynamics – për të punuar me qeveritë e huaja përgjithësisht përjashtohen. Dallimi është se qeveritë e huaja nuk mund t’i punësojnë ose pushojnë ata individë dhe se punëdhënësit e tyre mund t’i ricaktojnë ata në punë të tjera nëse bien në favor të klientëve të tyre të huaj.
Për shembull, Admirali i Marinës në pension, Steven G. Smith, punoi në Riad nga viti 2017 deri në vitin 2020 si këshilltar i Ministrisë së Mbrojtjes sipas një kontrate me Booz Allen Hamilton, një firmë e madhe konsulence ndërkombëtare. Smith nuk kërkoi miratim për punën nga Marina dhe Departamenti i Shtetit. Ai i tha The Post se nuk kishte nevojë për të, sepse ai punonte drejtpërdrejt për Booz Allen “dhe nuk ishte i përfshirë në ndonjë çështje kontrate me sauditët”.
Shërbimet ushtarake kanë aplikuar ndonjëherë standarde jokonsistente për atë që cilësohet si kontroll i huaj. Marinsat, për shembull, kanë arritur në përfundimin se pensionistët që punojnë për filialet amerikane të firmave në pronësi të qeverive të huaja nuk kanë nevojë për miratimin e SHBA. Shërbime të tjera kanë thënë se po.
Në maj 2020, Ushtria refuzoi një aplikim nga një oficer në pension i cili kishte një punë 300,000 dollarë në vit të rreshtuar me Jones Group International për të shërbyer si konsulent në Ministrinë e Mbrojtjes Saudite. Ai përmendi probleme disiplinore në dosjen e tij ushtarake.
Në të njëjtën kohë, Ushtria tha se ishte “e paqartë” nëse oficeri kishte nevojë për autorizim të SHBA-së sepse ai punonte për Jones Group International, një kompani amerikane. Ushtria e informoi oficerin se nëse qeveria saudite kishte “kontroll mbi aktivitetet tuaja”, atëherë ai nuk mund ta merrte punën.
Ushtria redaktoi emrin e oficerit nga dokumentet, por detajet e të dhënave të shërbimit të tij përputhen me biografinë e David Haight, një tjetër gjeneral që la ushtrinë amerikane nën një re. Haight u gradua me tre gradë – nga gjeneral-major në nënkolonel – dhe u detyrua të tërhiqej në vitin 2016 për një skandal të sjelljes së keqe personale.
Një hetim i ushtrisë përcaktoi se Haight, një Ranger i martuar i ushtrisë, i cili kishte shërbyer si komandant brigade në Afganistan, përqafoi një “mënyrë jetese swinger” dhe vazhdoi një lidhje 11-vjeçare me një punonjëse qeveritare. Tradhtia bashkëshortore është një vepër e dënueshme sipas ligjit ushtarak dhe zyrtarët e ushtrisë thanë se arratisjet seksuale të Haight e vënë atë në rrezik shantazhi.
Haight filloi punën në Riad si konsulent për sauditët në korrik 2019, tetë muaj përpara se Ushtria të jepte vendimin e saj për aplikimin e tij, sipas profilit të tij në LinkedIn. Në një intervistë të shkurtër telefonike, Haight tha se u largua nga puna në dhjetor 2021. Ai shtoi se ndërsa punonte si këshillimor për Ministrinë e Mbrojtjes Saudite, kontrata e tij ishte me Jones Group International.
I pyetur nëse kishte ndonjë shqetësim në lidhje me të dhënat e qeverisë saudite për të drejtat e njeriut, Haight tha se Jones Group “ishte gjithmonë shumë i kujdesshëm që përpjekjet tona të ishin në përputhje me politikën e SHBA-së për të sjellë stabilitet në Lindjen e Mesme” dhe për të profesionalizuar ushtrinë saudite.
Dallimi midis firmave të kontrolluara nga shteti dhe atyre të pavarura është shpesh i paqartë në vendet jodemokratike, veçanërisht në monarkitë absolute si Arabia Saudite, ku familja mbretërore dominon tregtinë dhe ka pak transparencë në sektorin e biznesit.
Në shkurt, për shembull, një kontraktor i ri saudit i mbrojtjes – Scopa Industries Corp. LLC – u hap për biznes me një axhendë ambicioze.
Duke e përshkruar veten si “kompania e shquar e mbrojtjes” e mbretërisë, Scopa tha se qëllimi i saj ishte “të përmbushte udhëzimet” e Princit Mohammed duke kontribuar në “procesin revolucionar të mbrojtjes” dhe duke krijuar vende pune në familje. Firma është në pronësi të familjes Ajlan, një konglomerat i drejtuar nga tre vëllezër miliarderë. Megjithatë, në praktikë, kompanitë saudite nuk mund të operojnë në sektorin e mbrojtjes pa bekimin e princit të kurorës.
Faqja e internetit e Scopa Industries përmban pesë këshilltarë të lartë amerikanë: Barbero, Zëvendës Adm. Rich Brown në pension, Rear Adm. Michael A. Brown në pension, kolonelin e ushtrisë në pension Dominic Caraccilo dhe kolonelin në pension të Forcave Ajrore Todd Harmer.
Harmer tha në një email se aktivitetet e tij për Scopa Industries “janë në përputhje të plotë me ligjet dhe rregulloret e SHBA”, por nuk pranoi
BURIMI I INFORMACIONIT ( Prone e WP) 
