FBI dhe Departamenti i Drejtësisë po hetojnë ngjarjet që e shtynë kompaninë mëmë kineze të TikTok, ByteDance, të përdorë aplikacionin për të vëzhguar gazetarët amerikanë, përfshirë këtë reporter, sipas burimeve të njohura me veprimet e departamenteve.
Sipas një burimi në gjendje të dijë, Divizioni Kriminal i DOJ-së, Seksioni i Mashtrimit, që punon së bashku me Zyrën e Prokurorit të SHBA-së për Distriktin Lindor të Virxhinias, ka kërkuar informacion nga ByteDance në lidhje me përpjekjet e punonjësve të saj për të hyrë në informacionin e vendndodhjes së gazetarëve amerikanë ose të dhëna të tjera private të përdoruesit duke përdorur aplikacionin TikTok. Sipas dy burimeve, FBI ka kryer intervista në lidhje me përgjimin. Përdorimi i aplikacionit nga ByteDance për të vëzhguar qytetarët amerikanë u raportua për herë të parë nga Forbes në tetor dhe u konfirmua nga një hetim i brendshëm i kompanisë në dhjetor.
“Ne i kemi dënuar ashpër veprimet e individëve që u zbulua se ishin të përfshirë dhe ata nuk janë më të punësuar në ByteDance. Hetimi ynë i brendshëm është ende në vazhdim dhe ne do të bashkëpunojmë me çdo hetim zyrtar kur të na sillet,” tha zëdhënësja e ByteDance, Jennifer. Bankat. TikTok nuk iu përgjigj një kërkese për koment.
Zyra e Prokurorit të SHBA për Distriktin Lindor të Virxhinias dhe DOJ nuk iu përgjigjën menjëherë kërkesave për koment. FBI nuk pranoi të komentojë.
Ky është raporti i parë i qeverisë federale që heton praktikat e mbikëqyrjes së ByteDance. Nuk është e qartë nëse thirrja e DD-së është e lidhur me intervistat e FBI-së.
DD dhe FBI janë të dyja pjesë e Komitetit ndërinstitucional për Investimet e Huaja në Shtetet e Bashkuara (CFIUS), i cili këtë javë kërkoi që ByteDance të largohej nga TikTok ose të përballet me një ndalim mbarëkombëtar të aplikacionit. Për disa vitet e fundit, CFIUS është përpjekur të negociojë një kontratë të sigurisë kombëtare me TikTok, që synon të zbusë shqetësimet se ajo mund të përdoret nga qeveria kineze për të aksesuar informacione të vlefshme private rreth qytetarëve amerikanë ose për të manipuluar diskursin qytetar të SHBA. (Zbulimi: Në një jetë të mëparshme, kam mbajtur poste politike në Facebook dhe Spotify.)
Kërkesa për shitje shënon një humbje dramatike për TikTok, i cili premtoi të shpenzonte 1.5 miliardë dollarë për një sërë planesh sekuestrimi të të dhënave, të njohura si Project Texas, që shpresonte se do të lejonte ByteDance të vazhdonte të zotëronte TikTok. Sipas Projektit Teksas, TikTok do të strehojë të dhënat e përdoruesve të SHBA-së në serverët vendas të menaxhuar nga një ekip me bazë në SHBA që i nënshtrohet mbikëqyrjes së qeverisë. Sidoqoftë, konfirmimi i ByteDance se vëzhgonte gazetarët dukej se binte në kundërshtim me premtimet që i kishte bërë qeverisë së SHBA-së si pjesë e propozimit.
Kërkesa vjen gjithashtu mes shqetësimeve të shtuara për TikTok në Capitol Hill. Në dhjetor, një koalicion dypartiak filloi të nxiste një ndalim të plotë të aplikacionit dhe ligjvënësit shprehën zemërim për mbikëqyrjen e gazetarëve nga kompanitë. Në atë kohë, kongresmeni Raja Krishnamoorthi (D.-Illinois) i tha Forbes se kishte “shqetësim të vërtetë dypartiak” në lidhje me TikTok, duke shtuar se “shqetësimi mund të jetë një nënvlerësim.” Javën e kaluar, një grup prej 12 senatorë të tjerë prezantoi një projekt-ligj që do të bënte është më e lehtë për presidentin Biden të miratojë një ndalim.Shtëpia e Bardhë miratoi projektligjin, duke kërkuar që Kongresi “të veprojë shpejt” për ta miratuar atë.
TikTok ka thënë se as investimi dhe as ndalimi nuk do të trajtojnë shqetësimet e sigurisë kombëtare të ngritura nga skeptikët në Uashington. Në vend të kësaj, ajo i ka kërkuar CFIUS të pranojë një propozim, bazuar në Projektin Teksas, që do të lejonte ByteDance të vazhdojë të zotërojë TikTok. Por kërkesa për zhveshje e CFIUS duket se sugjeron se propozimi nuk ka arritur të bindë qeverinë.
TikTok filloi të punojë në Projektin Teksas në vitin 2021, si përgjigje ndaj shqetësimeve të ngritura fillimisht nën Administratën Trump. Projekti u mbajt i fshehtë derisa BuzzFeed News zbuloi ekzistencën e tij në fillim të vitit 2022 dhe ai u bë objekt i hetimit rregullator pasi i njëjti burim mori audio të rrjedhur që tregonte se të dhënat e përdoruesve të TikTok të SHBA ishin aksesuar në mënyrë të përsëritur nga punonjësit e ByteDance në Kinë.
Raportimi nga BuzzFeed News dhe Forbes treguan se ka pasur pak ose aspak ndarje funksionale midis TikTok dhe ByteDance. Një raport i shtatorit 2022 nga Forbes zbuloi se udhëheqësit e TikTok shpesh pritej të ndiqnin udhëzimet nga drejtuesit në ByteDance.
Në korrik 2022, BuzzFeed News raportoi gjithashtu se ByteDance shtyu mesazhe pro-Kinë për përdoruesit amerikanë të një aplikacioni tjetër (tani të zhdukur). Në dhjetor 2022, Forbes zbuloi se media shtetërore kineze kishte përdorur llogaritë e TikTok (të cilat, në atë kohë, nuk përmbanin etiketa që zbulonin se ato drejtoheshin nga media shtetërore) për të sulmuar disa politikanë përpara zgjedhjeve afatmesme. Të njëjtën javë, drejtori i FBI-së, Christopher Wray shprehu shqetësimin se qeveria kineze mund të përdorte TikTok për operacione ndikimi.
Në nëntor, Forbes raportoi për një vlerësim të brendshëm të rrezikut të mashtrimit ByteDance nga viti 2021, i cili paralajmëroi: “Nëse ByteDance nuk bën investime të konsiderueshme, të qëndrueshme dhe të shpejta në programet e saj kundër mashtrimit”, kompania mund të jetë subjekt i gjobave masive dhe të humbasë aftësinë për të veprojnë në Shtetet e Bashkuara. Vlerësimi paralajmëroi më tej për “padi penale të drejtuesve dhe menaxherëve të ByteDance (edhe nëse ata nuk morën pjesë në mënyrë aktive në sjellje të pahijshme). FORBS.COM
